Hors-série de l’Homme Nouveau No 58-59, 132 pages, 16 €
Sous la direction de l’historien Philippe Pichot-Bravard ce dossier très documenté nous mène à la découverte d’un des épisodes les plus caricaturés de l’histoire de l’Eglise et de la chrétienté : l’épopée des croisades, au nombre de neuf qui s’étalent entre 1095, prédication de la première croisade par le pape Urbain II, et 1291, chute d’Acre. Au-delà de la justesse de la cause : libérer le tombeau du Christ du joug ottoman et permettre la perpétuation des pèlerinages, la réalité ici décrite est loin d’être le récit manichéen de l’affrontement entre des croisés tous désintéressés, courageux et vertueux et des musulmans retors et cruels. La description des faits rend compte d’une réalité bien complexe entre conflits des croisés avec l’empire byzantin, cinquième croisade menée par un prélat « intransigeant », croisade personnelle de l’empereur mécréant, Frédéric II de Hohenstaufen, etc. Personne ne contestera deux faits majeurs bien mis en valeur dans ce précieux travail : d’une part les croisades ont permis à l’empire byzantin de bénéficier d’un répit de plusieurs siècles face aux assauts musulmans, d’autre part les croisades ont permis l’émergence d’une institution tout à fait singulière : les ordres militaires (Templiers, Hospitaliers puis Teutoniques, Santiago, Alcantara, etc.).
De bienvenus éclairages à propos d’un des mythes majeurs fondateurs de la chrétienté, mais aussi du monde musulman.
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Jean-Pierre Maugendre